证是一个国家的主权机关在本国或外国公民所持的护照或其他旅行证件上的签注、盖印，以表示允许其出入本国国境或者经过国境的手续，也可以说是颁发的一种签注式的证明。签证是一个主权国家为维护本国主权、尊严、安全和利益而采取的一项措施。也是一个主权国家实施出入本国国境管理的一项重要手段。一个国家的公民如果希望到其他国家旅行、定居、商贸、留学等，除必须拥有本人的有效护照或旅行证件外，另一个必备的条件，就是必须获得前往国家的签证，否则，就不能到达该国。

　　签证一般按出入境性质分为：出境签证、入境签证、出入境签证、入出境签证、再入境签证和过境签证等六种类别。

　　有的国家根据申请签证者的入境事由，把颁发的签证分为：外交签证、公务签证、移民签证、非移民签证、礼遇签证、旅游观光签证、工作签证、留学签证、商务签证以及家属签证等。

　　签证的有效期是指签证在某一指定的时间段内有效，超过了这个时间段，签证就自然失效了。世界上所有主权国家发给其他国家公民的签证，基本上都标明有效期。一般国家的签证有效期都是三个月，但表达的意思不同。有的意思是在三个月内必须入境并出境，有的意思是在三个月内的任何一天入境都可以。签证有效期的表达方式，各国都不尽相同。

　　签证的有效次数是指在签证有效或停留期允许的时间内，要以一次、二次或多次出入其国境。例如，一位签证获得者的签证有效期是三个月，允许停留时间是十五天，有效次数是两次，就是说该签证获得者在十五天停留期内可行两次出入该国国境的机会。如我国公民到澳大利亚旅游后，需要到新西兰旅游，然后再返回澳大利亚，那么就需要办理有效次数为两次的澳大利亚签证，否则是不能再返回该国的。

　　从签证的内容来讲，虽然各个国家都有不同的格式和风格，但其基本8内容都万变不离其宗，因此每个国家的签证所包括的基本内容有：签证种类、签证代号、入出境(过境)目的、停留期限、有效次数、签发机构、签发地点、签证官员签字盖章、签发日期和签证费用。有的国家还附有签证获得者照片(与护照上的一致)，并贴有印花和防伪标识等。